Homens armados atacaram uma igreja no norte da Nigéria, matando seis pessoas, entre elas o padre, durante a Missa do Galo, indicaram a polícia e moradores.

"Um grupo de homens armados invadiu a aldeia à meia-noite e foi direto para a igreja (...) Eles abriram fogo e mataram o sacerdote e cinco fiéis. Em seguida, atearam fogo à igreja", informou Usman Mansir, morador da aldeia de Peri, perto de Potiskum, a capital comercial do estado de Yobe.

Ele acrescentou que o alvo foi uma filial da Igreja Evangélica do Oeste da África (ECWA).

Um oficial da polícia de Yobe confirmou o ataque à AFP.

O chefe da polícia de Yobe, Rufa Sanusi, se recusou a dar mais detalhes por "uma questão de segurança".

O grupo extremista islâmico Boko Haram realizou recentemente vários ataques em Yobe, perto da cidade de Maiduguri (capital do estado de Borno), o berço deste grupo afiliado à Al-Qaeda.

A violência relacionada ao Boko Haram e a repressão pelas forças de segurança, causaram a morte de mais de 3.000 pessoas desde 2009 na Nigéria, o país mais populoso da África e o maior produtor de petróleo do continente.

Este último ataque em Peri ainda não foi reivindicado.

A população de Yobe é predominantemente muçulmana, mas Potiskum, centro comercial da região, tem uma grande minoria cristã. A vila de Peri está localizada a dois quilômetros da cidade de Potiskum.

No Vaticano, o Papa Bento XVI pediu nesta terça-feira por soluções pacíficas na África, incluindo a Nigéria e Quênia, que sofre com "atrozes" ataques islâmicos contra locais de culto.

O Papa pediu o "retorno da harmonia na Nigéria, onde atrozes atentados terroristas continuam a ceifar vidas, especialmente entre os cristãos, e condenou" os ataques sangrentos contra a população civil e locais de culto no Quênia.