Sete crianças morreram e outra ficou ferida em um incêndio em um orfanato privado na região central da China nesta sexta-feira, informaram o governo local e a mídia estatal.

O fogo varreu o lar para órfãos e crianças abandonadas em Lankao, na província de Henan, por cerca de duas horas, antes de ser controlado, informou a agência de notícias Xinhua.

Quatro crianças morreram no local e três a caminho do hospital, acrescentou.

Uma criança, de cerca de 10 anos, foi ferida e hospitalizada, informou um porta-voz do governo local, que não quis ser identificado. Ele não sabia dizer a idade das crianças mortas.

"A causa do incêndio ainda está sendo investigada", disse o porta-voz, acrescentando que não está claro quantas pessoas estavam dentro do local quando o fogo começou.

O orfanato era de propriedade de um vendedor ambulante chamado Yuan Lihai, mas o porta-voz não soube informar se o local foi licenciado pelas autoridades da região.