As autoridades de Nova Gales do Sul, o estado mais populoso da Austrália, emitiram um alerta relativamente a um fogo, por controlar, que vai lavrando rumo às instalações do observatório espacial, um centro remoto de pesquisa mundial.

"Perto de uma dúzia de propriedades isoladas em Mt Woorut, incluindo o Observatório Siding Spring, podem ficar sob ameaça", indicaram as autoridades, informando que a polícia está a evacuar a zona, onde os bombeiros combatem as chamas apoiados por meios aéreos.

Siding Spring, situado no cume de Warrumbungle, a cerca de 500 quilómetros a noroeste de Sydney, acolhe dez telescópios operacionais, geridos por investigadores australianos, polacos, britânicos, coreanos e norte-americanos.

Administrado pela Escola de Investigação de Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional da Austrália, Siding Spring é o principal observatório ótico e infravermelho e uma das instalações de topo do mundo.

Grande parte da Austrália tem estado sob extremas temperaturas na última semana, as quais têm provocado centenas de incêndios que já destruíram mais de 100 residências.

Durante a madrugada, as trovoadas originaram cerca de 40 fogos, impulsionados pelos fortes ventos, mas a maioria atingiu áreas remotas e não constituiu uma ameaça para propriedades.

Os incêndios florestais são comuns na árida Austrália, particularmente nos meses mais quentes, entre dezembro e fevereiro.

Mais de 170 pessoas morreram e mais de 2.000 casas foram destruídas pelas chamas durante o chamado `sábado negro` de 2009, o pior desastre natural da história moderna da Austrália.