Cento e seis pessoas foram resgatadas com vida depois de o barco em que seguiam ter naufragado hoje ao largo da ilha de Christmas, na Austrália, informaram as equipas de regaste, indicando que apenas dois passageiros sofreram ferimentos ligeiros.

A autoridade para a segurança marítima australiana (AMSA, na sigla inglesa) tinha inicialmente reportado que um barco com 105 pessoas a bordo estava em dificuldades.

Após recepção do alerta, as autoridades australianas enviaram o navio militar "HMAS Parramatta", a que se juntaram outros dois navios e um avião de patrulha nas operações de resgate.

"O navio flutuava, mas estava parcialmente submerso. Várias pessoas foram avistadas na água", disse uma porta-voz da AMSA.

"Pelas 15:30 (06:30 em Lisboa) o HMAS Parramatta recuperou 106 pessoas da água. Duas pessoas apresentavam ferimentos ligeiros. As buscas e operações de resgate continuam", acrescentou.

A ilha de Christmas, pela sua localização junto à costa de Java, na Indonésia, é um dos pontos mais usados pelos grupos de traficantes dedicados a introduzir pessoas que buscam refúgio ou uma nova vida na Austrália.

Milhares de imigrantes indocumentados tentam chegar todos os anos à Austrália a bordo de embarcações em más condições e com excesso de passageiros.

Segundo dados oficiais, desde o início deste ano, 18.000 chegaram ao território australiano, grande parte através da ilha de Christmas.

Em Julho, o primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, anunciou que a Austrália ia fechar as fronteiras aos imigrantes clandestinos, que seriam expulsos para a Papua Nova Guiné se conseguissem entrar no território, e anunciou recompensas de dezenas de milhares de euros para informações que levem à prisão de elementos das redes de contrabando de imigrantes.