O Papa Francisco anunciou este Domingo em conferência de imprensa que vai visitar o Santuário de Fátima, em 2017.

“Irei com certeza a Portugal e irei apenas a Fátima”, disse aos jornalistas, no voo de regresso desde o Azerbaijão, país onde concluiu uma visita ao Cáucaso, iniciada na Geórgia, esta sexta-feira.

O Santuário de Fátima assinala no próximo ano o Centenário das Aparições da Virgem Maria aos três videntes, conhecidos como os Pastorinhos, na Cova da Iria.

O Papa explicou que em 2017 vai ter uma agenda mais apertada, dado que no Ano Santo foram suspensas as visitas 'ad Limina'.

"Por isso, há pouco espaço para viagens. Mas vou a Portugal, para já, só no dia 13, mas, ao certo, ainda não sei”, disse, em resposta a uma pergunta colocada pela Rádio Renascença.

"A realidade percebe-se melhor a partir das periferias do que a partir do centro, mas isto não afasta a possibilidade de ir a um grande pais como é Portugal ou a França, não sei, veremos”, acrescentou.

Francisco será o quarto Papa a visitar Portugal, depois de Paulo VI (13 de Maio de 1967), João Paulo II (12-15 de Maio de 1982; 10-13 de Maio de 1991; 12-13 de Maio de 2000) e Bento XVI (11-14 de Maio de 2010).

São João Paulo II cumpriu ainda uma escala técnica no Aeroporto de Lisboa (2 de Março de 1983), a caminho da América Central.11 Mai 2015 (Ecclesia)  -O Papa Francisco associou-se hoje no Vaticano à celebração do 13 de Maio, na Cova da Iria, e recordou a devoção de São João Paulo II por Nossa Senhora de Fátima.

O Papa Francisco evocou em Maio destes anos as aparições marianas na Cova da Iria.

“Celebra-se a memória litúrgica da Bem-aventurada Maria Virgem de Fátima. Nesta aparição, Maria convida-nos mais uma vez à oração, à penitência e à conversão”, disse, perante milhares de pessoas reunidas na Praça de São Pedro.

A Conferência Episcopal Portuguesa e o presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, entregaram convites formais ao Papa argentino para que este visitasse Portugal em 2017, por ocasião da celebração do centenário das Aparições.

Francisco já manifestara a sua intenção de estar em Fátima na peregrinação internacional do 13 de Maio do próximo ano, vontade que foi transmitida aos bispos católicos de Portugal em Setembro de 2015, no início da visita 'ad Limina'.

O cardeal Parolin, secretário de Estado do Vaticano, vai presidir à peregrinação internacional do próximo dia 13 de Outubro, no Santuário de Fátima.

De acordo com o testemunho, reconhecido pela Igreja Católica, das três crianças conhecidas como Pastorinhos de Fátima (a irmã Lúcia e os beatos Francisco e Jacinta), ocorreram seis aparições da Virgem Maria na Cova da Iria e imediações, uma a cada mês, entre Maio e Outubro de 1917.