Sete soldados filipinos morreram e oito ficaram feridos neste sábado em confrontos com a guerrilha comunista do Novo Exército do Povo (NEP), em luta contra o poder central desde 1969, indicou o exército filipino.

Os soldados patrulhavam em um setor isolado na província de Isabela, na ilha de Luzón, quando os combates explodiram com rebeldes do NEP.

A fonte indicou ainda que habitantes da região afirmaram que o exército matou cinco rebeldes, mas os corpos não foram ainda localizados.

As negociações de paz entre o governo e a Frente Democrática Nacional (NDF), braço político do Partido Comunista Filipino (CPP), deveriam ser retomadas na Noruega em outubro passado, mas foram suspensas pelos rebeldes depois da recusa reiterada de Manila de libertar 18 de seus camaradas presos.

A rebelião, que conta com 4.700 combatentes, luta desde 1969 para instaurar um estado comunista. Segundo o governo, mais de 30.000 pessoas morreram no conflito.