O Papa Francisco enviou uma mensagem à Igreja Católica no Senegal apelando a uma coexistência harmoniosa e fraterna na região de Casamança, marcada por um longo conflito interno.

A mensagem, assinada pelo secretário de Estado do Vaticano, cardeal Pietro Parolin, foi enviada ao país por ocasião da 26ª peregrinação interdiocesana de Ziguinchor e Kolda ao santuário mariano de Témento.

O Papa encoraja os habitantes da região de Casamança a procurarem um “verdadeiro renascimento evangélico” como “artesãos da paz e da reconciliação”.

A mensagem foi lida no último domingo pelo núncio apostólico (embaixador da Santa Sé) no Senegal, D. Mariano Montemayor, durante a missa solene presidida no santuário.

A região de Casamança, no sul do Senegal, foi envolvida há mais de 30 anos numa revolta levada a cabo pelo Movimento das Forças Democráticas de Casamança, que pretendia a independência daquele território, encaixado entre a Gâmbia e a Guiné-Bissau.

Em 2004, o grupo assinou um acordo de paz com o Governo mas algumas fações dissidentes continuam a lançar ataques, que já provocaram milhares de mortos e de refugiados.

O Papa tinha enviado em fevereiro uma carta aos participantes do 5.º encontro interterritorial da juventude em Kaolack, no Senegal, pedindo-lhes que rezem pela paz no mundo e em particular na região de Casamança.